四个小时之后,飞机降落在太行山深处的一个简易机场。
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因此,如果我们硬要将这些要求指定为资金投入政策的必要条件,那么这种政策就会成为一种“过滤器”。对于基础研究而言,这种“过滤器”将是一种可怕的策略。
这就是兰德演讲的一个重要结论。
▍二次“杀”回白宫:他为什么能?
有哲人说,一个人不可能第二次踏入同一条河流。然而,兰德先生却能第二次“杀”回白宫。这不禁令人思考:他凭借什么做到了这一点?
排除种种政治因素外,就他个人的品素和个性而言,我认为,他在理性和情商这两方面优势,起了相当大程度的作用。美国口述历史网站(Oral History Collection)在十几年前对兰德做了一次采访,向他问了很多问题,他都一一回答。下面摘取相关部分。
(1)关于研究之余的爱好
兰德:我有爱好吗?我的孩子是我最大的爱好。我的意思是我有三个很棒的孩子,一个女儿和两个儿子。我没有时间花在其他的爱好之上。我喜欢旅行。我喜欢徒步旅行,而且喜欢是和孩子们还有我的妻子劳里一起去。我喜欢做木工活,但不太会做。
可以看到,兰德先生分明是个恋家的人。
(2)关于挑战,尤其是来自人类基因组计划(HGP)的挑战
兰德:这是难以置信的痛苦。……,每两年都会出现一次严重的萧条,这令人非常沮丧。这个人类基因组计划的共同体学非常有趣,有大有小,意见不同。其中如何以百分之九十的规模,以便产生大量数据,而不是只做百分之一。这方面的争论,让我抓狂。我认为关于HGP的规模是一个非常重要的问题。
(3)关于反对的意见
兰德:有很多人对HGP存有很多担心,这是一个巨大的拖累,会极大地消耗国家卫生研究院的资金。无论如何我们都无法理解。我认为,自那场辩论以来的过去十七年中,最引人注目的转变是理解了生物学与信息之间的密切关系,……以至于每一件事——每一个细胞,每一个有机体,每一个物种中的每一个个体,每一个组织都充满了信息。可是,明显的问题是,那些非常有思想和聪明的人还没有看到生物学业已变成这个样子。
(4)关于科学上的竞争
兰德:当然,这是激烈的竞争。我的意思是人类基因组计划,基因组学,遗传学,任何有趣的科学都是有竞争力的。要是没有竞争力,科学也就成为无聊的事情。为什么会有竞争力?因为这些东西都很有趣,谁都想先了解它。
但是我们要区别积极竞争和破坏性竞争。积极的竞争是,没有人因领先于别人而感到高兴。研究的结果当然会带来喜悦,你知道自己有所发现了。但这些并不是你想打败别人,只是你想要的刺激,……这是一种个人的满足感。这是对你找到解决办法的一种肯定。要知道,没有竞争的确是不行的。没有激情,事情就不会成功。
(5)个人之间的竞争和责任感
兰德:拿我来说,我人生第一笔从国家卫生研究院拿到的拨款,金额为1500万美元。这是打破常规的,当时我还从未发表过实验论文,从未发表过生物学论文或至少是实验生物学论文,但他们给了我们1500万美元,因为他们知道,我们会为此而流血,我们会把它办成。你知道,鲍勃·沃特斯顿、约翰·苏尔斯顿、我和其他几个人,五、六、十个人都有责任。我们谁都不重要。如果我不在那里,基因组计划也会成功,如果沃特斯顿不在那里,基因组计划也会成功。可是如果我们十个人——我们十个人都不在那里,那就永远不会把事情办成。
在这里,我们可以看到兰德先生对于整个团队的集体作用是极其看重的。在Broad这个团队里,有一位中国人,名字叫张锋,是其中很出色的核心成员。2016年,兰德先生在《Cell》上撰写的《The Heroes of CRISPR(基因编辑技术英雄谱)》重要文章中,非常肯定这位中国青年才俊的工作。因此,有人说,张锋与诺奖擦边而过,十分可惜。
一句话,兰德先生的情商,集中地表现为他“会讲故事”,而会讲故事的人,就能够影响整个社会。柏拉图是这样说的。
▍结语:“科学比地理位置更重要”
在这个动荡不定的世界,未来事件的不确定性正在变得越来越大,对于兰德先生的预期也许同样如此。最后,我仍然借用兰德先生自己回应记者的两段话,作为本文的结尾。
2003年6月19日,兰德先生在MIT召开新闻招待会,宣布他创建的Broad研究院在MIT正式成立。在会上,记者问他:你居住在加州,却要在剑桥成立你的研究院,是什么原因促使你这样做?
兰德先生回答:“科学比地理位置更重要。”他又说:“大多数了不起的机构都会决定自己单干,这里不同寻常的是,(麻省理工学院、哈佛大学、怀特海德生物医学研究所和哈佛附属医院)这些了不起的机构却决意联手走到一起。”期待他能够坚守这样的理念,让美国的科技界,与中国的科技同行,与世界的科技同行,共同超越地理位置的差异,相向而行,携手共进。
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其实,他要讲的主要内容,从其内容来看,主要包括如下几个大方面:一是基础研究和现实需要的关系,对于这一点,他是从数学讲起的;二是各学科的相互促进和推动的关系;三是投入与回报的关系;四是公众事业与私营事业的关系等。每一个问题,都是至关重要的大问题。
然而,大问题却可以用小问题来叙事和解读,兰德先生的演讲根本没有道理的说教。取而代之却是一个个生动的例子。我在想,他是怎么做到这一点的呢?
回想起我上大学的时候,华罗庚先生告诉我们,要进步就得读书,读书不仅要做到“从薄到厚”,更要做到“从厚到薄”。华先生这八个字指引了我一辈子,受益之大,难以言状。因为能坚持读书就已经很不容易了,而读完书后,还要“薄着”走出来,就更不容易。因为这个“薄”,是要经过思考的,是要有鉴别判断的,是要浅显表达的。正如华先生所说,“深入浅出是真功夫”!
说到“浅出”,其中很重要一个“出口”,就是要找到恰当的例子,用例子说明问题,例子的作用远胜过说教。俗话说,一图胜千言”,其实还有“一例胜千言”。但是任何例子都会带有局限性,在用例子叙事时,不仅要把事情叙述清楚,同时还要避免例子带来误导。这是一种“平衡的艺术”。
兰德先生,在这篇讲话里同样是一个好“样本”。在这里,我从中摘取三个例子。
兰德说,哈代在他著名的散文《一个数学家的道歉》中,把纯数学比作绘画和诗歌;他很自豪数论没有实际应用。他实际上是说,看不到“类似用于战争”这样的直接应用。可是谁又想到,正是数论中的素数,后来成了国家安全和通信的核心,因为公钥密码学基本上是基于将数字分解成它们的质因数的问题。数论带来的应用,并不是发生在事前的导向,也不属于事前的预测。
对此,我们乐于用系统科学的术语来说,这种因果关系是极其隐蔽的。
第二个例子,是物理领域。当查尔斯·汤斯在研究激光时,就有人问他:打算用这些激光做什么?这种好奇的提问,其实是很难给予完满回答的。但激光发明出来后,发现激光确实很有用,例如用于切割、焊接、印刷、光盘、条形码、扫描仪、治疗痤疮、治疗肾结石、眼科手术、牙科、指纹分析、全息图和激光显示等。兰德先生在演讲中,一口气说背出了13种用途。物理学尚且如此,更莫奢谈其他学科了。
第三个例子,是生物细胞学领域。生物学家对在黄石公园温泉中生活的细菌展开研究。这个研究并不存在明确的目标,但是基金部门对此并不在乎。后来的事实证明,生长在温泉中的细菌是能力非凡,这种细胞拥有的所有的酶在极高的温度下都是稳定的,而且还包含一种很有用的特殊酶(DNA聚合酶)。正是这种酶才使得启用聚合酶链反应成为现实,如今在世界上已经是每天都在使用,而且使用次数多达数百万次的技术。这样的结果,与生物学家当初去黄石公园毫不相干。
兰德先生说,这种奇迹般的结果,正是整个科学技术共同体联合产生出来的。正因此,我把整个科技联合体看作一部“奇迹的机器”。这部机器做出来的产品是那样奇特,很难在特定的时间段里看出它们到底会有什么用处,或者说会给社会带来什么回报。在开展研究的出发点,上面提到那些关联性结果问题,统统都是不清楚的。
因此,如果我们硬要将这些要求指定为资金投入政策的必要条件,那么这种政策就会成为一种“过滤器”。对于基础研究而言,这种“过滤器”将是一种可怕的策略。
这就是兰德演讲的一个重要结论
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在这本书里,我们可以看到,正是得益于“微分几何、拓扑和微分力学允许研究人员探索“缠绕”和“解开”DNA的双螺旋“,人们便能“更深刻地理解超螺旋现象。”此类跨界结合的例子,在书中还有很多。
从最初基于博物学的生物学,一直到最前沿分子生物学,他用极为简洁的语言对如此大跨度的发展进行了精彩的概括:它们都是“构建生物学上的元素周期表的一种努力。”说起“元素周期表”,大多数人都深知其重要性。因此,兰德做出这样的统一性概括,给提倡跨界融合的我们树立了一个好“样本”。
他还说“分子生物学代表了二十世纪最伟大的智力合成之一”,随着分子生物学致力于表征生物过程的遗传基础,数学和计算科学开始发挥越来越重要的作用。
他还感慨地说到:关于学科之间的跨界问题,缺少的并不是优秀的科学家,所缺少则是能够进行良好深入交流的界面。正是这样的障碍使得它们难以形成真正的“融合”。不是身在在其中,并奉献了大量付出了的人,是说不出这样中肯断语的。
后来,他创建了Broad实验室,并将它打造成为全美最好的五个实验室之一。于是他在媒体上的头衔,多数是“Giants in genomics(基因组学的大咖)之类的词语”,已经见不到数学的影踪了。『这个杀回白宫的关键人物,将扭转中美“科技战”?』O这个杀回白宫的关键人物,将扭转中美“科技战”…收起全文
这是美国密苏里州日前发生一件令人痛心的事件。一名男子因出现严重胸痛和呼吸困难等症状就医,却被院方三次拒绝治疗,最终在医院停车场去世。据《纽约邮报》报道,39岁的密苏里州男子大卫·亚历山大·贝尔(David Alexander Bell)1月出现严重的胸痛,于1月8日当周两次被送往巴恩斯-犹太医院,但医务人员拒绝收治他。其妻子近日受访时,向美媒痛诉事件原委。“我觉得他当时情况很紧急,需要被送往急诊室。”贝尔的妻子透露,医院工作人员仅给丈夫开了布洛芬这类止痛药物,然后贝尔回了家。然而,在贝尔重返工作岗位后,由于呼吸困难,被同事第三次送往这家医院。贝尔的妻子接到消息后赶到医院,却发现丈夫正坐在医院停车场的轮椅上,在回到车内的途中,贝尔不幸去世。“我只是不明白他们为什么不帮他。#凤凰新闻#【美国男子三次求医被拒,死在医院停车场】Getty资料图美国密苏里州日前发生一件令人痛心的事件。一名男子因出现严重胸痛和呼吸困难等症状就医,却被院方三次拒绝治疗,最终在医院停车场去世。据《纽约邮报》报…O美国男子三次求医被拒,死在医院停车场来自@凤凰新闻客户端收起全文
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